El teólogo italo- alemán Romano Guardini (1885-1968) es seguramente, también en el campo pedagógico, una de las figuras mas representativas del siglo XX, porque, en la dramática situación de postguerra de la Alemania derrotada y humillada de 1919, supo plantear como central el problema de la educación para reconstruir una sociedad nueva. Maestro y educador de los jóvenes por más de cuarenta años, el Papa Juan Pablo II lo señalo entre los grandes teólogos alemánes, en su visita a Colonia en 1985.
Guardini reformuló el tema clásico de la Bildung según su origen medieval, es decir, no solo como formación de la persona, sino más bien como el conformarse del individuo en la relación y dependencia libre de una autoridad, maestro- a su propia imagen ideal, a la propia forma, Bild, verdadera.
Ya en los años de los estudios de Teología el objetivo de Guardini, que de alguna forma coincide con una exigencia personal de aclaración de la propia experiencia humana y vocacional, es identificar una metodología adecuada para alcanzar un conocimiento global y orgánico de la realidad; esta preocupación se manifiesta no solo en la preparación de la tesis de licenciatura y en la disertación para conseguir la libre docencia1, sino también determina el planteamiento del primer escrito publicado, Gesensatz und Gesensatze (1917), que contiene la formulación inicial de su sistema filosófico. Esta misma inquietud mueve los otros escritos de este periodo, El espíritu de la Liturgia (1918), El sentido de la Iglesia (1921) y Formación litúrgica (1923), para desembocar en la presentación del curso universitario, La cosmovisión católica (1923) y en la reelaboración del texto de 1917, La oposición polar (1925).

El planteamiento de La oposición polar tiene una importante aplicación en el campo pedagógico, porque, antes que nada el fenómeno educativo se puede interpretar como unidad en tensión, como presencia de diferentes polaridades en acción: la dimensión subjetiva y objetiva, la dimensión personal y social, lo que corresponde a la naturaleza y a la cultura, el momento teorético y la verificación práctica. Sobre todo su lectura permite fundamentar la dinámica educativa como experiencia abierta a la trascendencia: siendo constitutiva de la realidad, del constituirse del mundo y de la persona, designa un conducir fuera de sí, hacia lo que es distinto de sí o bien hacia lo que es más que uno mismo, análogamente, por lo tanto, al fenómeno educativo, que es crecimiento en la realidad.

Con el madurarse de la responsabilidad hacia el movimiento de la Juventus y de Quickborn, crece también una solicitud profunda, un ansia (sorge) por el destino del individuo y de la sociedad. Este paso decisivo determinó en el itinerario intelectual de Guardini un giro antropológico, acentuado por las mismas preocupaciones del curso que dictaba; esta nueva temporada se abre con Las cartas del Lago de Como (1927) y culmina con su obra más significativa de antropología, Mundo y persona (1939). El conocimiento asume definitivamente las características del encuentro con las cosas y el acto del conocimiento se define como un “ver”, la visión, sea de la esencia, sea del dato que está delante al sujeto.