1. ¿Qué es la Influenza A(H1N1)?
La influenza tipo A (H1N1) (que en un comienzo se llamó “gripe porcina”) es la infección por un nuevo virus de influenza que causa enfermedad en las personas. A pesar de su rápida extensión en el mundo, es un virus que tendría menor transmisibilidad que los de anteriores pandemias (1918, 1957, 1968), por carecer de un componente genético que hace a los virus comunes de influenza tan transmisibles.
Sin embargo, como puede vivir en el intestino delgado, puede producir manifestaciones digestivas. Su letalidad es baja, siendo a nivel mundial menor a 0.5 fallecidos por cada cien casos; en el Perú ésta es aún menor.
En nuestro país alrededor de 75% de los casos son personas menores de 18 años.
Las pruebas diagnósticas de laboratorio sólo deben ser realizadas en laboratorios certificados por el Ministerio de Salud.

2. ¿Cuáles son los signos y síntomas de este virus en las personas?
Los síntomas de este virus nuevo de la influenza A (H1N1) en las personas son similares a los síntomas de la influenza o gripe estacional e incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, “moqueo” o secreción nasal, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga. Una cantidad significativa de personas infectadas por este virus también han reportado tener náusea, vómito o diarrea.

3. ¿Cómo se propaga este nuevo virus A (H1N1)?
Está ocurriendo de la misma forma en que se propaga la influenza estacional. Los virus de la influenza se transmiten principalmente de persona a persona cuando alguien con esta enfermedad tose o estornuda. Los gérmenes también pueden propagarse cuando una persona toca las gotitas provenientes de secreciones respiratorias de otra persona, localizadas en una superficie como un escritorio y después se toca sus propios ojos, boca o nariz, antes de lavarse las manos.
En los estudios realizados sobre la influenza o gripe estacional se ha indicado que las personas pueden ser contagiosas desde un día antes de empezar a manifestar los síntomas hasta 7 días después de que se enfermaron. Los niños, en particular los más pequeños, pueden ser más contagiosos por más tiempo.
Los virus A (H1N1) no se transmiten por los alimentos.
Hasta la fecha, no se han documentado casos de influenza en seres humanos causados por exposición a agua de beber contaminada con influenza.

4. ¿Qué puedo hacer para evitar enfermarme?
A pesar de diversos avisos sobre cercanía de una vacuna contra el nuevo virus A (H1N1), ésta aún no está disponible. Hay medidas que usted puede tomar diariamente para ayudar a prevenir la propagación de gérmenes que causan enfermedades respiratorias como la influenza.
Siga estos pasos todos los días para proteger su salud:

• Cúbrase la nariz y la boca con un pañuelo desechable al toser o estornudar. Bote el pañuelo desechable a la basura después de usarlo.
• Lávese las manos a menudo con agua y jabón, especialmente después de toser o estornudar. Los desinfectantes para manos que contienen alcohol también son eficaces.
• Evite tocarse los ojos, la nariz o la boca. Esta es la manera en que se propagan los gérmenes.
• Trate de evitar el contacto cercano con personas enfermas.
• Si está enfermo, quédese en casa por 7 días a partir del comienzo de los síntomas o hasta que hayan pasado 24 horas desde que desaparecieron los síntomas, el tiempo que sea mayor. Esto se hace para evitar infectar a otras personas y propagar más el virus.
• Prepárese por si se enferma y tiene que quedarse en casa por una semana más o menos; tenga suministros de medicamentos de venta libre, desinfectantes a base de alcohol, pañuelos desechables y otros artículos similares que puedan ser útiles, para evitar tener que salir a comprarlos mientras está enfermo y es contagioso.

5. ¿Cuál es la mejor manera de lavarse las manos y evitar propagar la influenza?
Lavarse las manos a menudo le ayudará a protegerse contra los gérmenes. Lávese las manos con agua y jabón o con un desinfectante de manos a base de alcohol. Al lavarse las manos, con agua y jabón, hágalo durante 15 a 20 segundos. Cuando no tenga disponible agua ni jabón, puede usar toallitas húmedas o gel desinfectante a base de alcohol. Estos productos se pueden comprar en los supermercados y farmacias. Si usa gel, frótese las manos hasta que el gel se seque. El gel no necesita agua para que haga efecto; el alcohol que contiene elimina los gérmenes que haya en sus manos.

6. ¿Qué debo hacer si me enfermo?
Si usted vive en áreas donde se han identificado casos de la nueva influenza A (H1N1) en personas y se enferma con síntomas similares a los de la influenza o gripe, como fiebre, dolores en el cuerpo, moqueo o congestión nasal, dolor de garganta, náusea o vómito o diarrea, debe quedarse en casa y evitar el contacto con otras personas, excepto para ir al médico. De preferencia, use una mascarilla, al igual que la persona que le atienda en casa. Personas con riesgo deben evitar atender al enfermo.
Si tiene una enfermedad grave o si tiene alto riesgo de tener complicaciones por la influenza, contacte a su proveedor de atención médica o busque cuidados médicos. Su personal de atención médica determinará si es necesario hacerle pruebas de detección de la influenza o darle tratamiento.

7. ¿Por cuánto tiempo puede permanecer activo el virus de la influenza en los objetos (como libros y manijas de puertas)?
En los estudios se ha indicado que los virus de la influenza pueden sobrevivir en superficies en el ambiente y pueden infectar a personas entre 2 y 8 horas después de haberse depositado en la superficie.

8. ¿Cómo debo limpiar la casa para prevenir la propagación del virus de la influenza?
Para prevenir la propagación del virus de la influenza es importante que mantenga limpias las superficies (especialmente mesas de noche, superficies de los baños y cocinas, y juguetes de los niños) pasándoles un trapo con un desinfectante casero de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta del producto.

9. ¿Cómo se deben manipular la ropa de cama, las toallas, los platos y los utensilios para comer de las personas infectadas por el virus de la influenza?
La ropa de cama, las toallas, los utensilios y los platos para comer que ha utilizado una persona enferma no necesitan lavarse por separado, pero es importante que nadie más use estos artículos si no se lavan primero.
Lave la ropa de cama y toallas con detergente para lavar ropa. Cuando lleve la ropa a lavar, evite ponerla encima de su cuerpo para no contaminarse. Las personas deben lavarse las manos con agua y jabón o con un desinfectante para manos con alcohol después de tocar la ropa sucia para lavar.
Los utensilios para comer deben lavarse con agua y jabón.

10. Uso de mascarillas y respiradores2
Cuando no se pueda evitar el contacto cercano con otros, se debe considerar el uso de mascarillas1 o respiradores2 en las áreas donde se haya confirmado la transmisión de la nueva influenza tipo A (H1N1), de acuerdo a los siguientes parámetros.

• Con base en la información actual, en general, no se recomienda el uso de mascarillas y respiradores en entornos diferentes a los de salud.
• Las personas que tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones debido a la infección por el virus nuevo de la influenza tipo A (H1N1) (por ejemplo, personas con ciertas afecciones crónicas, niños menores de 5 años, personas de 65 años de edad o más y mujeres embarazadas) deben tener en cuenta el riesgo de exposición existente a la nueva influenza, si van a frecuentar sitios públicos en comunidades donde está circulando este nuevo virus. En comunidades con varios casos notificados de infección por el virus nuevo de la influenza tipo A (H1N1), las personas que tienen alto riesgo deben considerar mantenerse alejados de sitios públicos.
• Personas con alto riesgo deben evitar atender enfermos en casa. Si no puedan evitar estar en contacto cercano con personas que puedan contagiar la infección, deben usar mascarilla o respirador2.
• Las personas enfermas con síntomas parecidos a los de la influenza deben quedarse en casa y limitar el contacto con otros tanto como sea posible. Cuando estas personas comparten espacios comunes con otros miembros del hogar deben usar mascarillas1 para proteger a las otras personas y reducir la cantidad de gotitas que se dispersan en el aire al toser o estornudar.

1  A menos que se indique lo contrario, el término "mascarilla" se utiliza para referirse a las mascarillas desechables aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para uso en entornos médicos. Esto incluye las mascarillas quirúrgicas, dentales, de procedimientos médicos, de aislamiento o máscaras para protección láser.

2 A menos que se indique lo contrario, un "respirador" se refiere a una máscara respiratoria N95 o de filtración más elevada aprobada por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) de los Estados Unidos.
(Fuentes: CDC Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Atlanta. / OMS / Revista Science)